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La celebración del vigésimo aniversario
del inicio en el mercado europeo del
calzado de trabajo Gore-Tex, ha sido el
leit-motiv del “Gore European Press Even
2010”, que se ha celebrado en Croacia, durante
los días 6 y 7 de octubre. El evento con una
apretada agenda incluyó una sesión de trabajo
en Zagreb con las intervenciones de Michael
Haag, Relaciones Públicas en Europa, DesGuenter Nötzold, director de producto del
Calzado Profesional en Europa, Dominique
Bruyen, especialista de Calzado Profesional,
todos ellos de la central de W. L. Gore & Associates
GMBH, en Putzbrunn (Alemania), y la
presentación de las experiencias de la compañía
Haix, como socio licenciado de Gore
en calzado expuesta por Ewald Haimerl, presidente
de Haix Schuhe Produktions- und Vertriebs
GmbH, y de la compañía de ferrocarriles
suizos SBB Swiss Railways, donde el jefe
del departamento de Suministros, Markus
Degen, presentó el concepto del calzado de
seguridad y los resultados obtenidos. Se completó
el evento con la visita, al día siguiente, a
la nueva fábrica de Haix en la localidad de
Mala Subotica.
En las dos últimas décadas, el calzado Gore-
Tex no sólo ha estado presente en el segmento
del deporte y el ocio, sino también en el
ámbito laboral. Utilizado a principios de la
década de 1990 para el ejército, actualmenteel calzado de trabajo Gore-Tex se utiliza con
gran éxito en diferentes áreas y en todas sus
modalidades (caña baja, media caña o botas).
Este calzado es empleado por usuarios tan
diversos como los operarios de la construcción,
el cuerpo de bomberos, los equipos de
rescate o los soldados en el desierto.
Desarrollo constante de tecnologías y
productos innovadores
A principios de 1990, Bob Gore, hijo del fundador
de Gore, patentó la Prueba de Confort
de la Bota Completa. Su objetivo era determinar
la cantidad de sudor que puede transferir
el calzado Gore-Tex al exterior, puesto
que el confort de los pies depende en gran
medida de este nivel de transferencia (se
considera cómodo un calzado que mantiene
la temperatura de los pies entre 28°C y
32°C). Con esta prueba se establece el confort
climático del calzado incluso antes de
usarse por primera vez. La Prueba de Confort
de la Bota Completa sigue empleándose
hoy en día para determinar la transpirabilidad
del calzado, pero la historia del calzado
de trabajo Gore-Tex comenzó mucho antes,
como nos los recordaba Josef Anzenberger,
comandante en funciones de un batallón de
una división de montaña de la Bundeswehr
(Fuerzas Armadas de Alemania) en el audiovisual
grabado para este evento:
“En 1984
tuvimos que realizar una maniobra militar a
gran altura y estuvo lloviendo y nevando
todo el tiempo. Después de pasar la noche a
la intemperie y a 1.800 m de altura, los soldados
tenían los pies empapados, llenos de
ampollas y doloridos, así que tuvimos que
cancelar la maniobra.” Fue a raíz de esta
experiencia negativa que Gore comenzó a
colaborar con la Bundeswehr. Poco después,
el fabricante de calzado Lowa lanzó
una bota de escalada impermeable con la
membrana Gore-Tex y, a finales de la década
de 1980, la Bundeswehr fue uno de los primeros
ejércitos del mundo en incorporarla.
Para cubrir mejor las necesidades de los
usuarios sobre el terreno, Gore decidió centrarse
en el proceso de fabricación del calzado,
pues era consciente de que las ventajas
de la membrana impermeable y transpirable
Gore-Tex sólo pueden transferirse a todo el
calzado si éste se fabrica correctamente.
Con este fin, Gore ha desarrollado y patentado
diversas tecnologías en su laboratorio de
investigación del calzado y posee unas 70
patentes de membranas, laminados e insertos,
que se integran en los procesos de producción
y que durante las dos últimas décadas
han formado la base del confort
climático de las botas de trabajo y seguridad
Gore-Tex.
Esta labor de desarrollo continuo ha fortalecido la
relación de Gore con los fabricantes de calzado
de toda Europa, como Steitz Secura, Haix,
Meindl, Jolly, Sievi, FAL Seguridad, Robusta o Iturri,
que confían en sus laminados y tecnologías
innovadoras. Gore ha establecido alianzas a largo
plazo con estas compañías y muchas más. Después
de iniciar su andadura en el sector militar,
los laminados Gore-Tex fueron introduciéndose
gradualmente en otros ámbitos, siendo utilizados
por el cuerpo de bomberos, la policía y las industrias
de la construcción, el transporte y la energía,
entre otras. En su incursión inicial en el mercado
del vestuario laboral, se vendieron unos
20.000 pares de botas Gore-Tex sólo en Europa.
El lanzamiento del Manual del Calzado en
1994/95 por el departamento técnico de
Gore fue un importante punto de inflexión
para la compañía en lo que respecta a la transferencia
de su know how y a su relación con los
fabricantes de calzado. Otro elemento decisivo
para el calzado Gore-Tex fue el desarrollo de
unas pieles más permeables al vapor de agua en
colaboración con la Escuela Alemana de Curtidores
y diversos fabricantes de piel para desarrollar
un acabado repelente al agua que fuera “abierto”
y cuyo nivel de transpirabilidad fuera más adecuado
para su uso con la membrana Gore-Tex.
En1996, Gore lanzó un sistema específico
de gestión de la calidad para todos sus
socios europeos. Gore verifica constantemente
en sus laboratorios y en las plantas de
los fabricantes la impermeabilidad, transpirabilidad
y durabilidad de los productos finales
mediante unos dispositivos especiales,
como la centrifugadora Gore. Gore analiza
las características y el rendimiento de unas
7.000 unidades de calzado y unos 5.000
componentes. Los resultados de estas pruebas
se registran en una base de datos especial
que ya contiene información sobre unas
70.000 unidades y unos 60.000 componentes
del calzado.
Colaboración con los fabricantes
y usuarios
El concepto “válido para su uso” es mucho
más que un simple lema publicitario, es algo
en lo que Gore realmente cree. Para cumplir
este objetivo, Gore trabaja en estrecha colaboración
con los fabricantes y los usuarios
del calzado y las botas Gore-Tex a fin de definir
claramente los perfiles de rendimiento
de sus modelos de calzado o botas.
Por ejemplo, a mediados de 1990, Gore estableció una alianza con SBB, la Compañía de
Ferrocarril Suiza, que tenía un índice de
bajas por accidente del 13,8%, una tasa muy
superior a la estadounidense American Railways
o la británica British Rail. SBB decidió
equipar con botas de seguridad a los 14.000
empleados que trabajaban en zonas especialmente
peligrosas. El objetivo era reducir
en un 50% el número de días perdidos por
lesiones del pie o de la pierna en un período
de dos años. Para determinar los requisitos
exactos de los usuarios y convencerles
sobre el uso de las botas de seguridad, se llevaron
a cabo varias pruebas de campo
durante los meses de invierno con unos 300
empleados. Después de dos años, SBB cumplió
su objetivo y redujo la tasa de accidentes
a menos de la mitad. Visto el resultado en
Suiza, las compañías de ferrocarril de Austria
y Alemania decidieron dotar a sus plantillas
con el mismo calzado.
Expansión hacia los mercados
europeos
En la década de 1990, empresas de toda
Europa buscaban un calzado de trabajo
impermeable que no sólo ayudara a prevenir
accidentes y a mantener la salud de sus
empleados, sino que también tuviera en
cuenta las condiciones climáticas de cada
ámbito laboral. En 1999 se lanzó un calzado
especial para climas calientes. Esta “Tecnología
de Verano” fue patentada y utilizada
por la THW (organización alemana dedicada
a las operaciones de rescate), el cuerpo de
policía de Alemania, la policía de Renania-
Palatinado y otras instituciones.
Gore colabora estrechamente con los fabricantes
de calzado y los usuarios para crear
nuevos estándares de rendimiento, durabilidad
y confort climático,liderando actualmente
el sector del calzado de trabajo y calzado
de seguridad con confort climático.
Gore-Tex, Gore ha desarrollado tres clases
de producto diferentes: El calzado Gore-Tex
Insulated Comfort es la opción ideal para
realizar cualquier actividad al aire libre en
invierno. El calzado Gore-Tex Extended
Comfort es idóneo para los climas moderados
y templados, tanto en espacios interiores
como exteriores y durante la realización
de actividades intensas. El calzado Gore-Tex
Performance Comfort ofrece una óptima
combinación de confort y protección y es
apto para una amplia variedad de actividades
al aire libre con condiciones meteorológicas
cambiantes.
El futuro
En colaboración con sus socios, Gore ha lanzado
al mercado europeo más de 450 modelos
de calzado Gore-Tex para todo tipo de
ámbitos laborales.
Prácticamente todas las tropas europeas de
la OTAN usan las botas Gore-Tex y, en Alemania,
Gore lidera el sector de la policía y
los bomberos, y tiene una representación
muy significativa en estos segmentos en el
resto de los países europeos. En 2009, se
vendieron más de 2,5 millones de pares de
botas de trabajo y seguridad Gore-Tex en
Europa. “Nuestro objetivo es vender 3,5
millones de pares en Europa antes del
2015”, según revela Günter Nötzold, director
del Equipo de Calzado Gore.
Según explica Martin Pfister, del Equipo de
I+D del Calzado Gore, actualmente están
desarrollando en la clase Insulated Comfort,
que produce calzado para climas muy fríos,
un aislamiento más eficiente que no aumente
el volumen ni el peso del calzado, así
como en la clase Extended Comfort, que
ofrece calzado para climas muy calientes,
siendo el objetivo crear un método de disipación
del calor más efectivo que atraviese
la parte superior del calzado y la suela.
Finalmente,
Gore tiene previsto mejorar el confort
climático del calzado Gore-Tex para
que éste se adapte activamente a todas las
categorías de calzado.
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