Los equipos de protección individual (EPIs) que utilizan los bomberos en sus intervenciones son muy diversos, debiendo proteger distintas partes del cuerpo y el sistema respiratorio, frente a los imprevisibles y variados riesgos que potencialmente pueden estar presentes en el desarrollo de su actividad. La normativa EN para estos EPIs señala los requisitos y las prestaciones a satisfacer en la lucha contra el fuego y tareas asociadas
Las normas EN constituyen la base técnica para demostrar la conformidad del equipo protector con las exigencias esenciales de seguridad y salud requeridas por el RD 1407/92, de 30 de Noviembre, según el procedimiento y requisitos que correspondana la Categoría del EPI. En el caso de la dotación para bomberos los EPIs son de Categoría III y, además de su certificación CE de tipo por Organismo Notificado, requieren que la homogeneidad y calidad del producto final sea refrendada también por un ON
Actualmente se dispone de la siguiente normativa para cada EPI
• EN 443: 2008.- Cascos para la lucha contra el fuego en los edificios y otras estructuras
• EN 137: 2006.- Equipos de respiración autónomos (ERA) de circuito abierto de aire comprimido con máscara completa, Requisitos, ensayos, marcado.
• EN 469: 2006.- Ropa de protección para bomberos. Requisitos de prestaciones y métodos de ensayo para la ropa de protección en la lucha contra incendios.
• EN 659: 2003 + A1:2008.- Guantes de protección para bomberos.
• EN 15090: 2006.- Calzado para bomberos.
En el presente artículo comento los elementos mas importantes de esta normativa, sin entrar en detalle, indicando las partes del cuerpo que protegen, los niveles de riesgo que satisfacen, prestaciones opcionales y significado del marcado que las caracterizan e identifican
Cascos de Bombero
Este EPI dispone de una reciente norma: la EN 443: 2008, cuyos requisitos y ensayos personalmente considero más exigentes que los estándares vigentes en USA y Australia. Introduce dos tipos de casco, Tipo A y Tipo B (ver Figura 1), diferenciados conforme a las partes de la cabeza que protegen, generalmente contra los impactos y/o penetración por caída de objetos, calor y llamas, en la lucha contra el fuego en edificios, espacios confinados y otras estructuras.
Los requisitos de resistencia mecánica a impactos y penetración incorporan la opción de efectuar los ensayos a varios niveles de baja temperatura (-10ºC hasta -40ºC), puesto que la copa usualmente es en material termoplástico y su rendimiento viene afectado por la temperatura. En este aspecto no existen diferencias que sean significativas en prestaciones de los cascos conforme a EN frente a los NFPA.
Donde se aprecian grandes diferencias, entre requisitos exigibles, es en la resistencia térmica al calor y llamas (ver Tabla A), principalmente al calor radiante, donde se aplica mayor intensidad durante mas tiempo y se determina no solo la integridad del casco sino su rendimiento posterior a resistir impactos y perforación.
Es importante señalar que se colocan sensores sobre la cabeza de pruebas para medir el incremento de temperatura en el interior del casco y se exige que sea <25ºC sobre la temperatura ambiental.
Otra característica importante, no exigible en NFPA, es la resistencia después de una inmersión en llamas (ver Figura 2), para determinar el carácter protector frente a la exposición de un fortuito y peligroso flashover.
En el marcado se debe indicar la norma EN 443:2008, año de fabricación y tipo de casco (A ó B), o bien A3b o B3b si la protección abarca, además, el área en verde “3b”≡CDGH (ver Figura 3) y para los ensayos opcionales que satisface lo siguiente:
➢ Clasificación a baja temperatura:-10ºC (*),-20ºC (**),-30ºC (***) y-40ºC (****).
➢ Aislamiento eléctrico: ensayo transversal (E2), ensayo superficial (E3).
➢ Resistencia a productos químicos: “C”.
Equipos respiratorios autónomos
Para estos EPIs se publicó la norma EN 137: 2006, revisión después de casi 14 años del anterior estándar, por lo cual son numerosas y muy importantes las modificaciones que aportaba, si bien los fabricantes se adaptaron inmediatamente a ellas puesto que, durante la larga gestación del texto definitivo, los diseños de nuevos ERAs ya disponían de las mejoras especificadas, las cuales incrementan en gran medida la seguridad y la eficacia de los usuarios en la intervención.
El equipo comprende: recipiente(s) a presión con grifo(s), arnés con o sin placa dorsal anatómica de resujeción al cuerpo, regulador a demanda, indicador(es) de presión, dispositivo(s) de aviso, conectores y tuberías, así como máscara completa (Ver Figura 4). Puede incorporar un reductor de presión, válvula de seguridad tarada, acoplamiento para suministro de aire externo, segunda conexión para rescate, dispositivo by-pass para aire atmosférico u otros componentes y accesorios.
La principal novedad que aportaba la nueva norma es la clasificación del ERA en Tipo 1 (para uso industrial) y Tipo 2 (para la lucha contra el fuego). Lo que sigue corresponde al Tipo 2 que se distingue por su mayor resistencia al calor y posible contacto con llamas y la necesidad de utilizar una máscara del Clase 3, la cual es estanca después del ensayo durante 8 s. sobre la llama de 6 mecheros de butano
La norma incide sobre la ergonomía y confort de uso mediante pruebas prácticas, que intentan simular condiciones de uso a temperatura normal y baja (-15ºC), realizando las diversas actividades descritas en la EN 13274-2.
La prueba más rigurosa es la inmersión en llamas del equipo completo (Ver Figura 5), que además de verificar la resistencia al calor de todos los componentes ninguno, que asegure el equipo al cuerpo o a la botella, puede separarse o desplazarse de forma que se suelte del cuerpo del usuario o bien fallar los parámetros operativos relativos a la resistencia respiratoria normalizados.
Asimismo especifica que los componentes electrónicos que se incorporen al ERA deben satisfacer ATEX con clase EEX ia IIC T4 o EEx ia I (minería), en el intervalo de temperaturas -30ºC a 60ºC y no influenciables por las perturbaciones EMC.
En la etiqueta de marcado del ERA base y sus componentes principales se indicará, además de la identificación del modelo y el fabricante, lo siguiente:
➢ Número y fecha de la norma (EN 137:2006) y Tipo 2.
➢ La máscara que supere la inmersión en llamas, además la marca “Clase 3+”.
➢ Si la máscara cumple los requisitos de poder acoplar cualquier regulador a demanda a presión positiva (Anexo C), llevará la marca “A”.
Recientemente en UK se ha publicado la norma BS 8458:2006 que incorpora, bajo la óptica europea, los requisitos USA para que los ERA puedan certificarse para su uso en caso de incidente que comporte el riesgo NBQ. A incluir en el marcado si cumple
Vestuario de intervención
Tanto en Europa como en USA recientemente se han publicado revisiones relativas a estos EPIs, por consiguiente la comparación entre los requerimientos exigidos es actual y evidencia, no solo una diferencia de criterios en cuanto a la seguridad de uso del vestuario, sino un enfoque distinto al desarrollar la normativa, qué en USA corresponde al estándar NFPA 1971. Me permito adelantar que en este EPI los requisitos exigidos por la NFPA son más rigurosos que las prestaciones requeridas en la EN 469. Sin embargo, esta adopta como novedad dos tipos de prenda: Tipo 1 y Tipo 2, cuyas diferencias radican en su resistencia al calor, a la penetración de agua y al vapor de agua, basando su elección en los resultados de la preceptiva evaluación de riesgos. Considero esta clasificación positiva, puesto que evita la sobreprotección del bombero, cuando su misión en la intervención no la requiere y favorece su movilidad y eficacia al reducir la fatiga y el estrés.
Coinciden ambos estándar al describir la ropa de protección para bomberos, que cubre el torso, cuello, brazos hasta las muñecas y piernas hasta los tobillos, excluyendo la protección de la cabeza, manos y pies (ver Figura 6). La ropa de protección en ambas especificaciones debe ensayarse para demostrar su resistencia mecánica y física, así como al calor y llamas. La Tabla B manifiesta las prestaciones de resistencia térmica más rigurosas de la NFPA y ello puede ser debido a que las tácticas de ataque al fuego en USA son más agresivas que las usadas en Europa, excepto en los países nórdicos, en que las técnicas de extinción también se basan en una mayor aproximación al foco del incendio.
La diferencia en resistencia mecánica del tejido también es mayor en NFPA (800 N) frente a EN (450 N), si bien los tejidos empleados en Europa sobrepasan el mayor de los valores. En el caso de la EN 469, como prueba opcional, se describe el ensayo del traje completo, colocado en un maniquí instrumentado, frente a una inmersión en llamas (80 kW/m2) durante 8 segundos (ver Figura 7). Se calculan las áreas con quemaduras de segundo y tercer grado, después de 120 s de extinguirse la llama, para tener en cuenta el calor residual que retiene el material del traje.
En la etiqueta que dispone cada una de las prendas, que constituyen el traje de intervención, debe incluirse el marcado cuyo significado es el siguiente;
➢ Clasificación de transferencia al calor (llama): Xf1 ó Xf2 (ver Tabla B).
➢ Clasificación de transferencia al calor (radiante): Xr1 ó Xr2 (ver tabla B).
➢ Número y fecha de la norma (EN 469: 2006) y pictogramas de leer el folleto junto con el específico de bomberos.
➢ Resistencia a la penetración de agua: Y1< 20 kPa, Y2> 20 kPa para prendas sin y con barrera de humedad, respectivamente.
➢ Resistencia al vapor de agua; Z1 > 30 m3 Pa/W (con valor max 45) ó Z2< 30 m3 Pa/W.
Estimo necesario señalar que en la EN 469 se excluyen en las especificaciones la protección biológica y radiológica, mientras que la NFPA 1971 se incluyen ensayos biológicos y frente a gases de guerra, a fin que se disponga, con otros EPIs, la adecuada protección en caso de intervención contra un ataque terrorista.
Al igual que los ERA, recientemente en UK se ha publicado la BS 8467:2006 que incluye, bajo la óptica Europea, los ensayos USA para capacitar y clasificar la protección NBQ del vestuario, a fin de intervenir en caso de ataque terrorista.
Guantes para Bombero
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Los guantes para bomberos deben permitir trabajar durante largos periodos en condiciones peligrosas y proteger las manos durante la lucha normal contra el fuego, incluyendo actividades de búsqueda y rescate. Aunque no están diseñados para el manejo de sustancias químicas, deben poder resistir el contacto accidental con productos químicos líquidos. Las medidas deben corresponderse a la norma EN 420, excepto la longitud que se detalla en la EN 659:2003+A1 2008, norma específica para bomberos, y además ser compatibles con las mangas del vestuario de intervención utilizado, de forma que no quede expuesta nada de piel al extender los brazos (Ver Figura 8). Los requisitos mínimos que debe satisfacer el guante de bombero se resumen en las tablas siguientes:
En la hoja de instrucciones que acompaña al producto deben indicarse los valores alcanzados en los ensayos indicados en las Tablas C y D
El guante debe marcarse con el número de esta norma (EN 659:2003 + A1:2008) y el pictograma de bomberos, así como lo indicado en la EN 420 (Ver Figura 9)
Botas para Bombero
El calzado para bomberos, prevista su utilización en la lucha contra incendios y actividades asociadas, debe cumplir con todos los requisitos básicos del calzado de seguridad, además de otros que se especifican para este tipo de calzado. Se definen dos tipos para el calzado de cuero (Clase I):
➢ Tipo 1, adecuado para rescate general (HI1), extinción de incendios (HI2) e intervención en fuegos forestales (HI3).
➢ Tipo 2, adecuado para rescate en incendios (HI2), extinción incendios estructurales (HI3).
La clasificación en niveles para el comportamiento térmico son: Aislamiento al calor: HI1(150ºC durante 30 min con temp.< 42ªC en el interior), mientras HI2 y HI3 (idem con 250ºC durante 10 min), además de la degradación del calzado, a las mismas temperaturas del baño de arena, pero durante 30 min (HI1), 20 min (HI2) y 40 min (HI3) sin aparecer grietas o abrasión, deformaciones, quemaduras etc. en el corte o en la suela, ni separación entre corte y suela o deformación en plantilla (Ver Figura 10).
El material del calzado debe ensayarse también a calor radiante, con flujo 20 kW/m2 y dar un valor t24(RHTI) >40s. Asimismo, en el ensayo de resistencia a la llama, durante 10 s, el material no debe arder ni presentar incandescencia por más de 2 s después de retirarlo de la llama. En ambos casos se observa si ha sufrido degradación el material.
Es un requisito obligatorio que el calzado cumpla con una de las tres propiedades: Eléctricamente aislante (I), antiestático (A), suelas con alta resistencia (IS).
Es también importante que el calzado sea resistente a la absorción y penetración de agua, por consiguiente debe llevar en su interior una membrana impermeable.
Para su identificación el calzado dispone de un marcado (Ver Figura 11) que incluye: logo fabricante, modelo bota, marca CE, pictograma(s) para indicar el uso(s), número de la norma y letras que señalan sus prestaciones.
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