WL Gore & Associates (Gore) está celebrando este año el cincuenta aniversario de su fundación. Son 50 años de innovación que se remontan al 1 de enero de 1958, cuando Wilbert L. y Genevieve Gore, para celebrar su vigésimo tercer aniversario de su matrimonio fundan una modesta empresa en el sótano de su casa con el fin de comercializar las aplicaciones del material sintético de politetrafluoroetileno (PTFE) en los cableados usados fundamentalmente por los fabricantes de ‘mainframe’ de una incipiente industria informática.
La historia de WL Gore & Associates es una historia de éxito de una empresa singular que se transforma de una empresa familiar a una empresa global adoptando la innovación y el compromiso con la excelencia como estrategia corporativa. Productos innovadores, espíritu emprendedor y visión de futuro son una constante en la historia de WL Gore & Associates durante estos cincuenta años, que comienza con la decisión de Bill Gore, sorprendente para muchos de sus amigos, de dejar atrás 12 años de vida profesional como químico con la empresa DuPont para explorar nuevos usos del politetrafluoroetileno (PTFE). Hoy WL Gore & Associates es una compañía líder mundial en el desarrollo y suministro de componentes de este material y su apuesta por la innovación y su capacidad tecnológica han dado como resultado productos revolucionarios y de la más alta calidad en su clase, reconocidos mundialmente. Gracias a esto WL Gore & Associates ha conseguido crear productos con aplicaciones que van desde la transmisión de señales electrónicas hasta laminados de tejidos pasando por implantes médicos, membranas, filtración, sellado y tecnologías de fibra para diferentes industrias.
Un sueño convertido en realidad
El sueño de Bill y Vieve Gore es hoy una realidad con un gran legado de innovación, con más de 100 millones de productos Gore utilizados en todo el mundo por usuarios en su vida diaria, desde deportistas profesionales hasta bomberos o policías, sin olvidar por ejemplo los más de 25 millones de implantes médicos realizados con las tecnologías de Gore. Esto lo hacen posible más de 8.400 asociados que desarrollan su trabajo en las 45 plantas y localizaciones de ventas repartidas por todo el mundo. Terry Kelly, la actual Presidenta Ejecutiva (CEO) de la compañía señala las claves de este logro: "Nuestro cincuentenario es un momento ideal para reflexionar sobre la innovación y el espíritu emprendedor de Bill y Vieve, y de los principios en los que esta empresa fue fundada. Su dedicación, pasión y compromiso con la excelencia han creado una cultura que fomenta la creatividad, y una compañía que se enorgullece de ofrecer productos de gran valor para nuestros clientes".
WL Gore & Associates se estructura en cuatro divisiones: Textil, Productos Médicos, Productos Electrónicos y Productos Industriales. Con más de 8.700 asociados en 45 plantas y localizaciones de ventas, su cifra de negocio en el periodo fiscal de 2007/2008 fue de 2.400 millones de dólares, y es una de las 200 empresas privadas más grandes de EE.UU. En Europa trabajan 2.100 asociados y la cifra de negocio en el periodo fiscal 2006/2007 fue de 670 millones de euros. En la Península Ibérica trabajan alrededor de 70 asociados y su volumen de facturación es de 35 millones de euros.
La clave del éxito de WL Gore & Associates radica en el elevado potencial de innovación invirtiendo un promedio del 8% de su volumen anual de negocio en investigación y desarrollo, fomentando una atmósfera de creatividad y el desarrollo continuo. Desde su fundación en 1958, Gore ha desarrollado más de 2.000 patentes en todo el mundo en una amplia gama de campos, incluyendo la electrónica, dispositivos médicos, y la transformación de polímeros. Sin duda un gran legado de innovación fruto de 50 años que materializan el sueño de Wilbert L. y Genevieve Gore.
Gore en la Península Ibérica
W.L. Gore y Asociados S.L., es la filial española, que fue fundada en 1983 y es responsable de la comercialización de sus líneas de producto en la Península Ibérica, que incluye España Portugal y Andorra. Con un poder de compra de más de 18.000 € por habitante, la Península Ibérica, es una de las regiones de más rápido crecimiento en Europa durante los últimos años.
La sede de W.L. Gore y Asociados está ubicada en Sant Joan Despi (Barcelona) y su volumen de negocio es de alrededor de 35 millones de euros. Inicialmente, solo comercializaba productos médicos, sin embargo, poco tiempo después, Gore también comenzó a suministrar en la Península Ibérica los productos de sus otras divisiones: productos electrónicos, productos industriales y tejidos, incluyendo la conocida mundialmente marca Gore-Tex para prendas de vestir y zapatos.
Alrededor de 70 asociados trabajan en la filial española W.L. Gore y Asociados, incluido el equipo de productos médicos que trabajan en el European Customer Service Center que se creó hace tres años. Este centro da servicio de apoyo a médicos y hospitales de toda Europa. En este año 2008 por primera vez Gore ha sido elegido como uno de los mejores lugares de trabajo en España ocupando el noveno lugar en las preferencias de los encuestados.
Tanta libertad como sea posible, tan pocas reglas como sea necesario
Esta podía ser una síntesis de la cultura empresarial única de WL Gore & Associates. Con un alto grado de creatividad e innovación a través de jerarquías planas y la aplicación poco ortodoxa del concepto de liderazgo, el fundador de la empresa Bill Gore tuvo la visión de impulsar un modelo de gestión para sacar el máximo provecho de la creatividad y del potencial innovador de la persona, porque estaba convencido de que se podía hacer sin los métodos comunes de la supervisión y control. Una cultura flexible de equipo en la que los asociados, tal como él llamó a sus empleados, podría crecer y ampliar las fortalezas individuales, potenciando la creación de soluciones originales y nuevos inventos. A través de este original enfoque Bill Gore quería hacer valer y ampliar el papel de liderazgo de la tecnología en la joven empresa. En principio, este extraordinario concepto empresarial puede considerarse un tanto exótico, pero la historia de éxito de productos como resultado del aplicación del mismo ha merecido el respeto y el amplio reconocimiento del mundo de los negocios.
El principio rector de Bill Gore está basado en la convicción de que las personas trabajan mejor en un equipo donde nadie se siente superior, y donde todo el mundo está estrechamente vinculado con cada uno de los otros. Todas las interacciones tienen lugar en un mismo nivel en una estructura en red, como si fuera una celosía. Todos los empleados son socios de la empresa en calidad de empresarios y tienen una participación en su empresa a través de la propiedad de acciones según un plan introducido en la década de los setenta. El mundo Gore se basa en una red de unidades donde cada una es lo suficientemente pequeña como para permitir la comunicación directa. Este concepto requiere una cierta inversión en infraestructuras y, como destaca Javier Duran, Gerente General de WL Gore & Associados SL: "la principal ventaja del sistema es la atmósfera personal en el trabajo. Como Bill Gore experimentó, una planta con un tamaño en un rango de 150 a 250 asociados es el límite mágico para que la comunicación sea más eficiente".
La vida profesional dentro de la cultura Gore es, sin duda, un desafío. No a todo el mundo le resultará fácil trabajar en ese entorno de libertad y jerarquías planas, pero sin duda esta forma de trabajo es muy atractiva, como lo demuestra la posición que ocupa en las listas de “Best Company to Work For”. Gore esta incluida en la lista "100 Best Companies to Work for in America" de la revista Fortune, desde que se comenzó a utilizar la lista en 1984. En Europa Gore también ocupa lugares privilegiados en la lista "Best Places to Work" de Reino Unido, Alemania, Francia, Suecia y España, en la que este año 2008 ocupa la novena posición.
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