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El compromiso de Gore: alto rendimiento y durabilidad bajo condiciones extremas
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El ya tradicional “Gore European Press Event” que organiza la División Textil de W.L. Gore&Associates, se celebró en Prien am Chiemsee (Alemania), del 23 al 25 de noviembre del pasado 2007. En esta pequeña ciudad bávara de Prien que es la puerta natural al lago Chiemsee, periodistas de los veintiocho medios técnicos relacionados con la protección y la seguridad más importantes de Europa tuvieron la oportunidad de conocer los desarrollos para prendas técnicas en el lugar de de trabajo con las tecnologías de Gore-Tex , de la mano de los especialistas e ingenieros de Gore, así como de empresas y usuarios finales que ofrecieron sus impresiones, testimonios y valoraciones de sus experiencias con las aplicaciones y soluciones especificas desarrolladas. GACETA DE LA PROTECCIÓN LABORAL, como unos de los líderes de la prensa técnica del sector fue invitada a este evento y europea fue el único medio técnico español especializado en protección laboral invitado a este evento.
El evento con una apretada agenda incluyó desde una prueba con un traje de tripulante de helicóptero que los periodistas invitados tuvieron la oportunidad de probar por si mismos en aguas el lago Chiemsee, hasta la visita a las instalaciones de la Planta III de Gore en Putzbrunn, donde se realizan los rigurosos e intensivos ensayos, y las pruebas de laboratorio que verifican y garantizan el cumplimiento de las estipulaciones de uso y utilización en el lugar de trabajo del producto de Gore-Tex en las prendas técnicas.
“Nuestros productos harán lo que decimos que harán”
Esta frase de Bob Gore que es el actual Presidente W.L. Gore&Associates resume el compromiso de una compañía innovadora con más de 20 años de experiencia en el desarrollo de prendas funcionales y técnicas para satisfacer de forma eficiente los requerimientos y condiciones de uso en el lugar de trabajo. Hoy más de 100 millones de productos Gore-Tex son utilizados en todo el mundo. Los entusiastas de los deportes extremos, los bomberos y todos los trabajadores que requieren prendas de protección resistentes y funcionales, conocen de primera mano las prestaciones de alto rendimiento que ofrecen los productos basados en la tecnología de la membrana Gore-Tex. Ellos como usuarios verifican cada día, en su uso, el grado de cumplimiento de la protección y funcionalidad y son testigos del grado de cumplimiento del compromiso de Gore. Para mantener y cumplir con este compromiso Gore ha desarrollado e implementado un sistema único que se mantiene operativo durante toda la cadena de valor de cada prenda o calzado Gore-Tex. Con este enfoque la actuación en el diseño del producto no se limita al comportamiento y eficiencia sus propios componentes en la prenda sino que se extiende a la funcionalidad del conjunto de la prenda integrado en un sistema de confección.
Los excelentes resultados funcionales de las prendas de Gore-Tex se explican por el hecho de que antes de empezar un desarrollo con un laminado específico de Gore-Tex, Gore analiza rigurosamente los requerimientos del producto final, las materias primas disponibles y las tecnologías de producción, y en base a esta información formula el concepto de producto coherente al que aplica la solución de membrana más adecuada.
Para ello dispone de un laboratorio de desarrollo que es único en la industria, e incluso superior a muchos laboratorios de ensayos textiles independientes, que permite la realización de todo tipo de ensayos y pruebas textiles para verificar las características funcionales de impermeabilidad, resistencia al viento e inflamabilidad, que garanticen el comportamiento de los materiales y de las prendas, si como el grado de adecuación a los requerimientos del producto final.
La pieza central de cada prenda Gore-Tex es sin duda la membrana finísima de ePTFE (politetrafluoretileno expandido) desarrollada por Gore con propiedades de impermeabilidad, resistencia al viento, alta transpirabilidad, flexibilidad, resistencia estabilidad térmica y resistencia a agentes químicos, pero sin embargo solo esto no es suficiente para garantizar la completa impermeabilidad de las prendas en áreas críticas como los solapamientos del tejido o las costuras. Como solución, Gore ha diseñado un proceso de sellado con más de tipos 40 costuras a las que aplica cintas de sellado, Seam Gore-Tex Tapes, que se complementa con diseños de componentes de confección, como cuellos especiales, bolsillos impermeables, tapetas de cierre en delanteros, cordones y dobladillos con aletas suplementadas con amplitud, con los que se impide que el agua pueda penetrar al interior de la prenda.
Las Normas GPST (Gore Performance Standards)
Las normas GPST (Gore Performance Standards) garantizan que las prendas técnicas Gore-Tex tendrán el adecuado rendimiento en el lugar de trabajo. Definidas de forma uniforme para toda Europa son un medio eficaz de aseguramiento de la prenda esta “lista para su uso”. La norma a emplear dependerá de las condiciones del tipo de actividad y condiciones de uso, así como de las condiciones meteorológicas, del período de actividad, de la intensidad de trabajo, y de las exigencias de diseño de ropa específicas, como por ejemplo las prendas para las tropas especiales militares además de la necesidad de proporcionar la máxima impermeabilidad y transpirabilidad también deben ser sumamente duraderas.
Sólo las empresas que han sido certificadas por Gore pueden fabricar prendas con la etiqueta de marca Gore-Tex. Para la certificación es preciso presentar una prenda de muestra para efectuar los ensayos y pruebas, y solamente si se superan todos los criterios GPST, se dará el certificado de prototipo y se podrá iniciar la fabricación en serie. Las empresas fabricantes de confección certificados Gore-Tex pueden contar con el apoyo y soporte técnico de un equipo técnico para asesoramiento a la dirección y para el entrenamiento del personal de producción. Es de destacar que casi toda demanda del mercado europeo de prendas Gore-Tex esta fabricada en países europeos.
Ensayos comportamiento y confortabilidad de la prenda en Cámara Climática Gore
Junto a la protección, la comodidad es uno de los principales beneficios de cualquier producto Gore-Tex en las prendas de vestir. Para predecir el efecto fisiológico de una prenda de vestir en el cuerpo humano con la mayor precisión posible y verificar el comportamiento en las condiciones climáticas de uso, Gore lleva a cabo ensayos intensivos en sus propias cámaras climáticas. Lo ha estado haciendo durante años y pudimos verlo durante la visita a las instalaciones de la Planta III de Gore en Putzbrunn
Las cámaras climáticas tienen una dimensión de 6 x 4 metros y están especialmente equipadas para poder reproducir y simular todo tipo de situaciones climáticas. Las temperaturas pueden variar desde -20 a +45 ° C, la humedad del aire se puede ajustar entre el 20% y el 95%. Incluso es posible simular diferentes velocidades del viento y tipos de lluvia, con lo que se pueden crear condiciones climáticas que van desde el frío del Ártico, a la humedad de la llovizna, al calor del Mediterráneo o a las tormentas tropicales.
Los resultados de los ensayos en la cámara climática con las prendas en diferentes condiciones de uso ofrecen a los especialistas de Gore datos objetivos para valorar y comparar el comportamiento de la prenda y su grado de adecuación a los objetivos planteados y a las prestaciones previstas, y además, proporcionan una valiosa información acerca de la confortabilidad y características de la prenda cuando ya esté en uso activo. La primera cámara climática de Gore entró en funcionamiento el año 1992 en la planta alemana de Putzbrunn, en la que actualmente hay instaladas dos de las cuatro que dispone Gore a nivel mundial. Solo en esta cámara climática de Putzbrunn se han ha llevado a cabo unos 2000 ensayos con una media de cuatro ensayos a la semana.
Ensayo de impermeabilidad de la prenda en Torre de Lluvia Gore
Los ensayos en la Torre de Lluvia tienen por objeto verificar la impermeabilidad de la prenda sometida a la acción de la lluvia. La verificación del comportamiento del diseño y acabado Gore-Tex en las prendas, en las condiciones específicas y particulares definidas para cada uso y aplicación es de gran importancia para Gore, para cumplir el firme compromiso que contrae acerca de las estipulaciones y prestaciones de sus productos.
El ensayo de la prenda expuesta a la lluvia se realiza en las condiciones particulares definidas para que la prenda en particular, de acuerdo con las Gore Performance Standard (GPST) para las prendas técnicas Gore-Tex. Dentro de estas normas se señalan claramente entre las características de rendimiento y prestaciones para diferentes tipos de prendas, y esto es importante porque por ejemplo las prestaciones de camisa de un policía de patrulla, que rara vez es expuesto a la lluvia, son absolutamente distintas de una chaqueta de un trabajador de la construcción que trabaja casi siempre al aire libre.
En los ensayos en la Torre de Lluvia se simulan las condiciones de trabajo bajo la lluvia. El tiempo de exposición, la cantidad de agua e incluso el tamaño de la gota pueden determinarse. Diferentes tipos de lluvia que van desde una densa llovizna hasta una fuerte tormenta de agua pueden simularse, y con las boquillas montadas en los laterales de la torre se puede simular las condiciones de tormenta con viento y lluvia.
Con el fin de simular de la forma más estricta las condiciones de uso los ensayos se realizan con las prendas prelavadas. Dentro de la torre las prendas se sitúan en un maniquí de prueba que esta equipado con sensores de humedad en los hombros, el pecho, muñecas, el estómago, la espalda y el delantero. Estos sensores de humedad nos determinan la zona de la prenda por donde penetra el agua al interior detectando los defectos de diseño y fabricación. La aplicación de software recoge los registros del progreso del ensayo y la captura los datos precisos sobre el rendimiento funcional de las prendas Gore-Tex. También ofrece resultados que son de gran utilidad para los nuevos desarrollos y mejoras de productos. Gore instaló la primera Torre de Lluvia hace más de veinte años y desde entonces se han instalado en las diferentes plantas sus propias torres
100 millones de productos Gore-Tex protegen en el trabajo
Durante dos décadas pasadas Gore con la tecnología de membranas en los tejidos funcionales ha revolucionado la ropa técnica de trabajo, así como la ropa de deporte y ocio. Hoy cerca de 100 millones de productos Gore-Tex se emplean habitualmente en todo el mundo por bomberos, servicios de rescate, militares, policía y en la industria. Las prestaciones abarcan un amplio espectro de protección, desde la exposición al agua, a los efectos glaciales de viento, al calor, a gérmenes y sustancias químicas o a las descargas electrostáticas. Los sistemas de prenda Gore-Tex ha ayudado a tener conciencia de la importancia de conjugar la importancia de funcionalidad con la comodidad y confort en la ropa de protección, las botas y calzado de seguridad, los guantes de protección y otros Epis.
En el “Gore European Press Event” se presentaron varios de los proyectos desarrollados con tecnología Gore-Tex: un traje de tripulante de helicóptero fabricado por empresa alemana bfa See- und Luftausrüstung GmbH & Co; el equipamiento de alta visibilidad impermeable de los Servicios Federales de los Ferrocarriles de Austria ÖBB; y el equipamiento del servicio de rescate Weisses Kreuz- Croce Bianca.
La empresa bfa See- und Luftausrüstung GmbH & Co Bfa es uno de los líderes internacionales en diseño y fabricación de equitación para piloto de vuelo de todo tipo de aviones y helicóptero, tanto de transporte como de reacción rápida. El traje de tripulante de helicóptero presentado es el que adoptará la Fuerza Aérea Alemana para la totalidad de su flota de helicópteros del próximo año. Las características técnicas más sobresalientes de la prenda son las siguientes: Solamente hay una talla que es ajustable entre 150 cm. Y 200 cm., con ajustes en los pies, las piernas y la cintura, junto con el material elástico integrado en la entrepierna lo que permite ofrecer "un tamaño único para todos"; incorpora refuerzo de parches en el codo, la rodilla y en la zona de asiento siento para garantizar la protección y los efectos del desgaste por uso en de estas zonas; o tiene válvulas; ofrece un rango de protección térmica temperaturas es de -35º C a + 35ºC, y ofrece un tiempo mínimo de supervivencia de 2,5 horas en agua a una temperatura de + 2º C. La solución Gore-Tex adoptada es un multicapa laminado Nomex Delta C.
En los Servicios Federales de los Ferrocarriles de Austria ÖBB dan servicio anualmente a 448 millones de pasajero. Trabajan más de 43.000 empleados, de los cuales unos 15.000 trabajan regularmente en la conservación y mantenimiento de las vías de ferrocarril, sometidos a riesgos de atropello y de exposición a condiciones climáticas adversas. El proyecto desarrollado se inició en el año 2000 con la pruebas de la solución de alta visibilidad Gore-Tex HiLite y con el suministro de botas de protección Gore-Tex, en el año 2002 se suministran los primeros pedidos de la equitación de alta viabilidad Gore-Tex HiLite compuestos por chaqueta y pantalón y ha finales de 2003 fabricantes de confección austriacos e italianos suministraron 112.000 chaquetas y 5.000 pantalones.
En 2005 se hace una revisión para optimizar la durabilidad y la limpieza en lavanderías industriales, especificaciones que se incorporan en 2006 y que entre otras mejoras incluyen refuerzos en la zona de los hombros y modificación del sistema de prenda para el lavado industrial. Las características técnicas mas relevantes de la equitación son las siguientes: Alta visibilidad amarillo/azul oscuro; conforme a normas En 340, En343 (clase 3/3), Y EN 471 (clase 3/2); laminado Gore-Tex con tecnología HiLite impermeable, protección viento y transpirable; secado rápido; forro térmico separable; y como detalles de diseño funcionales las bocamangas ajustables y las trabillas de sujeción para el walkie-talkie.
La Asociación Regional de rescate Weisses Kreuz de la comunidad autónoma de Tirol del Sur presta sus servicios de rescate, transporte de enfermos, transporte de órganos y de laboratorio, entre otros servicios a la comunidad a una población de más de 450.000 habitantes. Fundada en 1965, en la actualidad para el desarrollo de sus actividades cuenta con 300 personas a tiempo completo y 2.500 voluntarios trabajan en 31 estaciones de rescate, que están equipadas con ambulancias, vehículos de rescate, unidades de cuidados intensivos móviles y vehículos de defensa civil. En el año 1999 se reviso la uniformidad para adaptadla al cumplimiento de los requerimientos de la legislación relativa a la seguridad y salud en el trabajo, también se analizaron los costes de limpieza y los procedimientos de desinfección en las lavanderías. Como resultado se tomó la decisión desarrollar un nuevo uniforme de acuerdo a la normativa EN 471 y EN 343, así como un plan para equipar en un plazo de tres años a todas las estaciones de rescate. El equipamiento de alta visibilidad esta compuesto por: un polo de algodón con fibra sintética, un peto de dos piezas, un chaleco, un polar Gore-Tex Windstopper, anorak y botas de seguridad de caña alta. Un dato relevante de esta experiencia fue la decisión adoptada en la adjudicación, ya que se adjudicó a las segunda oferta en precio basándose en el coste efectivo y tomando en cuenta las garantías de cumplimento de la norma EN471 durante todo el periodo de vida del producto. Esta garantía que ofrece el fabricante del producto es muy importante porque garantiza sus prestaciones y su comportamiento después del lavado industrial y su utilización con la adecuada protección, y desde el punto de vista económico la garantía de cumplimiento del periodo de vida del producto se ajusta a las dotaciones previstas en los presupuestos.
Despiece en recuadro
W. L. Gore & Associates apuesta por la Innovación
Fundada en 1958, W. L. Gore & Associates es uno de los líderes mundiales en el desarrollo y suministro de componentes de politetrafluoroetileno (PTFE) expandido. Su apuesta por la Innovación y su capacidad tecnológica han dado como resultado productos revolucionarios y de la más alta calidad en su clase reconocidos mundialmente. Gracias a esto WL Gore & Associates ha conseguido crear productos con aplicaciones que van desde la transmisión de señales electrónicas hasta laminados de tejidos pasando por implantes médicos, membranas, filtración, sellado y tecnologías de fibra para diferentes industrias
Con más de 8.400 asociados en 45 plantas y localizaciones de ventas, su cifra de negocio en el periodo fiscal de 2006/2007 fue de 2.100 millones de dólares. En Europa trabajan 2100 asociados y la cifra de negocio en el periodo fiscal 2006/2007 fue de 670 millones de euros.
Gore es una compañía incluida en la lista "100 Best Companies to Work for in America" desde que se comenzó a utilizar la lista en 1984. En Europa Gore también se ha incluido en la lista "Best Places to Work" de Reino Unido, Alemania, y Francia.
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