Pantalones funcionales con tejidos Gore: protección y confort

Prendas de protección : Fisiología de pantalones funcionales.

El propósito de la ropa de trabajo es proteger el cuerpo humano, tanto evitando lesiones por rozaduras o impactos, como evitando el impacto térmico del medio ambiente, sobre todo del frío. Las prendas de trabajo deben por lo tanto aunar características y prestaciones acordes con las circunstancias y las necesidades de uso para proteger del frío, el viento, la lluvia y la nieve, pero también del calor en circunstancias climáticas de sol intenso.
Para vivir, el cuerpo humano necesita mantener una temperatura interna. Esta temperatura está alrededor de 37ºC, con variaciones de 0,5 a 1ºC, dependiendo del horario según sea de día o de noche. Esta temperatura interna del cuerpo o "temperatura base" es autorregulada por propio organismo a través del flujo de sangre a la piel. Si la temperatura baja, hay un nivel bajo del flujo de sangre a la piel, aunque el cuerpo emite menos calor y entonces se comienza a sentir la sensación de frío; paralelamente sube el ritmo cardíaco, la presión arterial, el consumo de oxígeno y el nivel fatiga mental. En esta situación el cuerpo para aumentar su producción de energía en alrededor de 300 W, provoca un temblor. Si la temperatura base se sitúa por debajo de 34ºC, las reacciones y las funciones del cuerpo son cada vez más lentas, hasta que finalmente la termorregulación falla totalmente, la persona pierde el sentido y la vida cuelga de un hilo.
Si el cuerpo humano se somete a la acción del calor se produce un proceso inverso. El nivel de flujo a la piel es mayor para poder evacuar alrededor los 670 vatios del calor producido por el cuerpo, que debe ser evacuado por la evaporación del sudor. Esta evacuación es de alrededor de un litro por hora. Si la temperatura del cuerpo sube por encima de los 41ºC, la vida está en peligro, y se corre el riesgo de que las funciones biológicas del organismo fallen.
La temperatura interna vital del cuerpo, que como hemos indicado es de 37ºC, por supuesto no se mantiene en las extremidades. Puede ser más caliente, pero sobre todo puede ser más fría. No obstante si la diferencia de la temperatura entre las piernas o brazos y el resto del cuerpo es demasiada puede tener un impacto negativo en la temperatura del torso y especialmente en la temperatura de base del cuerpo.
Según la temperatura ambiente y por medio de la ropa de trabajo podemos ajustar la temperatura del cuerpo, aunque en algunas circunstancias, como por ejemplo con temperaturas entre 29 y 30º, sin la ropa se está más cómodo. Pero con carácter general y sobre todo en zonas en las que las temperaturas bajas y con bruscas variaciones, la ropa de trabajo protege el cuerpo y ayuda a mantener la temperatura interna vital.
El grado de protección térmica de la ropa de trabajo, especialmente contra el frío, depende de varios factores, por ejemplo el aire estático es un buen aislante aislador y los tejidos textiles entre urdimbres y tramas contienen hasta 95 % de aire, pero el viento puede traspasar el tejido y destruir esta capa protectora de aire, y entonces la persona siente el frío rápidamente. A modo de ejemplo, con una temperatura de 0ºC, y con el viento a una velocidad de 20 km/h, se siente la misma sensación de frío como si fuera de -10ºC. Por otra parte, la lluvia tiene el mismo efecto que la transpiración, baja la temperatura del cuerpo mientras que se evapora, de modo que con el tejido de la prenda mojado el aislamiento térmico se reduce entre el 50% y el 65%, en comparación con el tejido seco.
Todos estos factores son probados y testados en los laboratorios de Gore y son tomados en cuenta por los departamentos de desarrollo de los tejidos funcionales. Como prerrequisito básico de diseño en la ropa funcional sensible, particularmente en unas condiciones climáticas de utilización frías y húmedas, se debe crear una capa que proteja contra el viento y la humedad, de manera que se pueda mantener el aire caliente dentro de la prenda. Pero al mismo tiempo, el tejido de la prenda debe mantener sus condiciones de transpirabilidad para asegurar la evaporación óptima del sudor, específicamente durante la realización de esfuerzos físico o en el cambio ambiental desde habitáculos al aire libre o viceversa, con el fin de evitar la sensación molesta de evaporación del sudor o de recalentamiento.
Tanto para la salud como para el bienestar físico, y para desarrollar adecuadamente el trabajo profesional, es extraordinariamente importante usar la ropa de trabajo correcta según el tipo de trabajo, según las condiciones climáticas y ambientales en que se desarrolla y según la parte del cuerpo a proteger contra el frío, el viento y el agua.

Los pantalones de Gore-Tex de Windstopper en el lugar de trabajo

Las piernas - y por lo tanto también los pies - se enfrían más rápidamente que el resto del cuerpo, entre otras razones porque su superficie es más de 30 % de la superficie total del cuerpo. Si las piernas y los pies se enfrían, la sensación de frío se transmite rápidamente al resto del cuerpo. Por otra parte al enfriarse las piernas y pies se sobrecarga el sistema inmunológico; y además con el enfriamiento de los músculos el riesgo de lesiones aumenta porque los movimientos son más torpes. Este hecho ha sido verificado por un estudio finlandés que demuestra que la fuerza muscular disminuye cuando baja la temperatura.
En los laboratorios de Gore se ha testado las temperaturas, así como las diferencias de temperatura en varios puntos en el cuerpo medidas durante una variedad de actividades físicas y de varias condiciones climáticas, tanto con viento como sin viento, y desde el punto de vista de la fisiología de la ropa con el fin de probar el grado de protección de los pantalones de Windstopper y Gore-Tex contra el frío, comparándolos con los pantalones estándares; también se verificó qué papel desempeñan en el equilibrio de la termorregulación y el mantenimiento de la temperatura, no solamente en las piernas, sino también en la totalidad del cuerpo. De acuerdo con los resultados de las pruebas, la temperatura de piel en los muslos, el pecho y en la parte superior del cuerpo cuando se usan pantalones de Windstopper es hasta 2ºC superior que cuando se utilizan pantalones estándar. En esos pantalones estándares confeccionados con tejidos que no reúnen la característica a prueba de viento. Las pruebas se realizaron tanto caminando, como en parado y con viento de 3m/sec.
Sin embargo la protección contra calor, el viento o la humedad no es suficiente. La sensación del tacto sobre la piel es también importante, es decir, cómo de cómodo se siente el usuario en los pantalones. Después de todo, los pantalones, en contraste con las chaquetas, se usan directamente sobre la piel. La comodidad al uso y la confortabilidad de los pantalones de Windstopper fue probada en un estudio del Instituto de Hohenstein. De acuerdo a los resultados de este estudio, los pantalones de Windstopper que incorporan funcionalidad de la membrana son tan confortables como los pantalones estándar típicos sin una membrana funcional. En cuanto a su durabilidad y resistencia al uso es casi exactamente igual que la de pantalones estándares, sin contar por supuesto la ventaja indudable que aporta la membrana que combina protección y transpirabilidad.
Destacar finalmente que la protección térmica y el aislamiento son unas características funcionales que tienen más importancia en los pantalones que en las chaquetas, y que además, los pantalones deben ofrecer mayor comodidad al uso y confortabilidad porque se usan permanentemente durante todo el día. Los pantalones funcionales de Windstopper protegen a las piernas del enfriamiento de forma eficiente en espacios abiertos, y por tanto protegen a todo el cuerpo del impacto térmico y de la sensación generalizada de frío.

La amplia gama de usos y aplicaciones de los pantalones Gore-Tex y de Windstopper

Por más de dos décadas W.L. Gore y Asociados - pioneros de los textiles funcionales a prueba de viento, impermeables y transpirables comercializados con la marca Gore-Tex - han aplicando su conocimiento único de las tecnologías de la membrana y del textil a los pantalones funcionales de trabajo. Todos los tejidos funcionales de Gore para los pantalones de trabajo están diseñados de acuerdo a los requisitos funcionales específicos que el usuario precisa en su ambiente de trabajo y conjugan su capacidad funcional y de confort con la protección, la comodidad y la durabilidad.
El componente clave de cada uno de los materiales textiles funcionales de Gore, utilizados para los pantalones es la membrana finísima de ePTFE (politetrafluoretileno expandido) desarrollada por Gore-Tex. Esta nueva forma de PTFE, el PTFE expandido, es químicamente inerte, tiene un coeficiente de fricción bajo, resiste temperaturas extremas, no envejece y es resistente ante condiciones climatológicas adversas. Además, se trata de un tejido poroso, cortaviento, muy resistente, hidrófobo y biocompatible. La membrana de Gore, la tela externa y el forro interno se pueden combinar dentro de una gran variedad de combinaciones para formar un material textil único y con diferentes características funcionales. Los componentes en cada caso se seleccionan para lograr cada una de las especificaciones exactas que definimos para los pantalones, como por ejemplo: elasticidad, resistencia a la llama, o resistencia a las manchas. En el caso de los pantalones de trabajo funcionales se emplea la membrana Windstopper que ofrece una alta resistencia al viento y una buena transpirabilidad.
En los pantalones funcionales para trabajar en espacios abiertos o en trabajos con frecuentes salidas al exterior, se utiliza habitualmente la tecnología de tres capas de Gore-Tex, situando en la primera capa el tejido exterior, en la del medio la membrana, y en tercera, el forro interior. Esta solución permite obtener además de unos pantalones de trabajo duraderos y resistentes una prenda que ofrece adicionalmente otras formas de protección. Este tipo de pantalón es el adecuado para la industria de la construcción, para las empresas de servicios en general, para trabajo de mantenimiento en carreteras, en ferrocarriles, en servicios postales, para la policía y los militares. Conviene recordar que esta es una solución experimentada; de hecho los primeros pantalones de trabajo en el mundo, con una membrana de Gore impermeable, a prueba de viento y una buena transpirabilidad, fueron comprados por los servicios de incendios en los Estados Unidos a finales de los años 70.
La tecnología de dos capas con forro también ha probado su utilidad en la gama de pantalones funcionales de Gore-Tex. En esta opción la tela exterior está adherida a la membrana de Gore-Tex por medio de micropuntos de resina, y el forro interno está situado en el interior de la prenda de forma libre. Los principales usos de este tipo de pantalones se centran en los servicios de ferrocarriles, recogida de basuras, servicios postales y en las telecomunicaciones.
En los últimos años, el desarrollo de nuevas tecnologías y de nuevos materiales ha permitido a Gore-Tex mejorar la comodidad y el confort de sus pantalones funcionales, así como también proporcionar una mayor durabilidad y un mayor alcance en el uso de estas prendas de trabajo. Este tipo de pantalones se puede utilizar en diversas condiciones atmosféricas. La línea de pantalones basada en la tecnología de dos capas donde la membrana de Gore esta unida al forro por medio de micropuntos de resina permite utilizarla bien cosida al género exterior o bien abotonada para que pueda ser utilizada en varios juegos de pantalones externos. Esta solución permite ofrecer un pantalón con una alta resistencia de la abrasión, unida a una agradable sensación en el contacto con la piel y a una capacidad adecuada del aislamiento. Este tipo de pantalones están recomendados para los trabajos en el sector de la construcción, publicidad y pintura en exteriores o para el sector de las telecomunicaciones.
Los pantalones basados en la tecnología Windstopper encuentran su principal aplicación en las fuerzas del policía, los servicios de seguridad y los servicios forestales o medioambientales.
La innovación más reciente y sin duda alguna no la última, de Gore-Tex en su desarrollo de los pantalones funcionales es el pantalón de tres capas de Windstopper. Estos pantalones ofrecen una combinación casi ideal, aunando a sus características funcionales de alta resistencia a prueba de viento, alta transpirabilidad y confortabilidad térmica con el corte y el diseño de un pantalón convencional. Estas características le confieren un amplio rango de aplicaciones entre las que se incluyen especialmente las actividades donde varían frecuentemente las condiciones climáticas; como por ejemplo es el caso de repartidores o guardias de seguridad que están moviéndose constantemente del interior de edificios o de vehículos al exterior y viceversa, a veces portando objetos, cosa que requiere esfuerzo físico. En este sentido se ha realizado una prueba test en Suiza con más de 50 usuarios en una compañía de seguridad. Los resultados han confirmado la alta funcionalidad de los nuevos pantalones de Windstopper, así como el alto grado de satisfacción de los usuarios en comparación con las prendas que usaban con anterioridad.