Usar una prenda de protección no es una garantía de protección si no se ha seleccionado y no se utiliza adecuadamente. Las prendas de protección están diseñadas para proteger de los riesgos de contacto con sustancias potencialmente peligrosas o de la contaminación. Pero el simple hecho de utilizarlas no garantiza la protección en sí. La prenda de protección contra químicos adecuada debe ser elegida correctamente, necesita colocarse y quitarse como corresponde. Por último, al vestirse deben respetarse ciertas reglas.
DuPont en un vídeo de formación ha resumido las reglas más importantes para elegir, colocar, vestir y quitar prendas de protección (este vídeo lo distribuye la consultora Right & Safe). En este trabajo resumimos algunos de los contenidos recogidos para la formación.
Elegir la prenda de protección adecuada
La prenda de protección adecuada debe elegirse basándose en los criterios estipulados por las directivas europeas que rigen las leyes sobre salud y seguridad en el trabajo, a su vez incorporadas a las leyes españolas, y que se retoman en la reglamentación del usuario que rige los equipos de protección personal.
Previo a toda elección es un análisis de riesgo que incluye la definición exacta de las sustancias químicas, sus propiedades, su toxicidad y las condiciones de exposición. Una inspección del lugar de trabajo también debe realizarse como parte del análisis de riesgo. La prenda de protección puede elegirse con la ayuda de la información obtenida. Cuanto más detallado sea el análisis de riesgo, mejor se podrá definir la prenda de protección.
La elección de una prenda de protección se determina a partir de los siguientes criterios:
(1) Barrera; (2) Propiedades físicas, como la resistencia al desgarro y la resistencia a la abrasión; (3) Calidad; (4) Confort; (5) Eliminación; (6) Relación coste-beneficio.
Es recomendable que las especificaciones sobre las prendas y los otros equipos de protección elegidos se incluyan en el manual de instrucciones y que el mismo pueda ser consultado por el operario en el área de trabajo.
Elegir la talla adecuada
Elegir la talla correcta no sólo incrementa la seguridad, sino también el confort.
Las tallas de las prendas de protección se definen de acuerdo con el estándar EN340. Los usuarios de prendas de protección deben tomar sus medidas de tórax y su altura a fin de elegir la talla correcta. Las medidas se toman sin zapatos y sólo con la ropa interior puesta. A partir de estas medidas, la talla de la prenda se define de acuerdo con el sistema de tallas del fabricante que figura en las instrucciones de uso (ver figura 1). Sin embargo, es importante verificar las tallas reales suministradas por cada fabricante en el interior de la prenda, puesto que tallas como S, M, L, XL, XXL, etc., varían de un fabricante a otro.
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Elegir la prenda errónea puede acarrear consecuencias fatales.
- Si la medida de tórax se toma con la ropa puesta, o si la altura se mide con zapatos, la prenda de protección será demasiado grande. Esto significa que la prenda se puede enganchar en una máquina de producción.
- Por otra parte, si una prenda es demasiado pequeña, puede desgarrarse, o restringir en gran medida la libertad de movimiento.
Es importante señalar que siempre existe el riesgo de que algunos errores serios puedan cometerse al vestirse. Una prenda puede dañarse al abrir el paquete con un cuchillo o un objeto cortante y el daño pasará desapercibido. Antes de vestirse, debe verificarse nuevamente el tipo y la talla, por ejemplo, verificando la información que figura en el paquete de la prenda o en la etiqueta de la prenda de protección.
Siempre la prenda de protección debe ser verificada para ver si existen defectos de fabricación o fallos en el material. También se debe inspeccionar el funcionamiento correcto de la cremallera.
Ponerse y quitarse la prenda de protección
Es importante no vestirse en el área de trabajo, porque puede estar contaminada por el trabajo realizado anteriormente. Debe elegirse un área para vestirse que esté totalmente libre de contaminación.
Las botas y los zapatos de seguridad deben quitarse antes de vestirse con el mono de protección. Todos los elementos que puedan estorbar al operario mientras trabaja deben quitarse de los bolsillos de las chaquetas y los pantalones. Para vestirse fácilmente, es mejor sacudir la prenda antes.
Al vestirse, el operario debe respetar las siguientes etapas:
- Debido a los requisitos de mayor impermeabilidad y la conexión a tierra, la prenda se coloca por encima de zapatos y botas.
- Para una mayor protección, y a fin de reducir todo riesgo de contaminación al desvestirse, se recomiendan dos pares de guantes. Por ejemplo, los guantes de nitrilo pueden colocarse primero. Estos guantes se usan por debajo de la prenda, con los sobreguantes por encima de la misma. Se recomienda utilizar cinta adhesiva para sellar el punto donde se unen los sobreguantes y la manga de la prenda.
- Si se utiliza un solo par de guantes, deben colocarse por debajo del puño de la prenda y sellarse la unión con cinta adhesiva.
- El protector de la cremallera debe estar colocado herméticamente. En algunas aplicaciones se recomienda sellar el protector con cinta adhesiva, como una precaución adicional.
- Cuando se usa una máscara de filtro, la capucha de la prenda se coloca por encima de la misma. Para algunas aplicaciones, se recomienda fijar la capucha en la máscara utilizando pequeños trozos de cinta adhesiva para evitar pliegues.
- Otro operario compañero de trabajo debe asegurarse de que los puntos críticos de la prenda estén sellados de la mejor manera posible.
La prenda de protección debe quitarse en un área libre de contaminación. En general, hay que hacerlo con la ayuda de otra persona que use también una prenda de protección personal apropiada a la sustancia potencialmente peligrosa utilizada. Antes de quitarse las prendas de protección, es prudente limpiar primero las botas y los guantes, a fin de evitar que el polvo se propague. La máscara y el protector de la cremallera se limpian con un trapo humedecido con agua.
Para evitar la contaminación al quitarse la prenda, hay que respetar los siguientes puntos:
- Si también se utiliza un aparato respiratorio, éste debe quitarse al último, después de haberse quitado el resto del equipo.
- La cinta adhesiva utilizada para sellar la prenda debe quitarse cuidadosamente.
- Al quitarse los sobreguantes, es importante asegurarse que los guantes interiores no entren en contacto con el exterior de los sobreguantes. Por lo tanto, hay que tocar solamente el interior de estos guantes y no entrar en contacto con la superficie exterior contaminada.
- Si se utiliza sólo un par de guantes, hay que limpiarlos totalmente y guardarlos hasta el final del proceso.
- Al quitarse la prenda, es importante comenzar por la capucha, echándola hacia atrás cuidadosamente con el índice y el pulgar y dar la vuelta hacia afuera. Después, la prenda puede quitarse por encima de los hombros, siempre con el interior hacia afuera, y sacarse por encima de las botas.
- Al quitarse la prenda, es importante empezar por la capucha.
- En ningún momento, a lo largo de todo el proceso, la cara exterior contaminada de la prenda y los guantes deben entrar en contacto con la piel.
Los elementos de protección que ya no se utilizan y la cinta adhesiva usada deben tirarse inmediatamente en el contenedor de desechos químicos. Al deshacerse de la prenda de protección, hay que asegurarse que se agarra la cara no contaminada de la prenda a fin de evitar el contacto con la sustancia potencialmente peligrosa. Si el área de trabajo ha sido contaminada al quitarse la prenda, debe ser limpiada inmediatamente.
Graves consecuencias al no respetar los procedimientos
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Si las prendas se ponen y se quitan de manera incorrecta, la piel o la ropa interior pueden entrar en contacto con las sustancias potencialmente peligrosas, lo que significa que el usuario se ha contaminado, a pesar de que la prenda ofrezca la protección adecuada contra las sustancias potencialmente peligrosas que se encuentran en el área de trabajo (polvos, líquidos, etc.).
Estos son algunos de los errores frecuentes que se comenten y sus consecuencias:
- No sellar mangas y guantes o hacerlo de forma incorrecta puede provocar la exposición del brazo al levantarlo.
- Sellar de forma incorrecta los guantes o la cremallera protectora puede provocar un sellado imperfecto y la sustancia peligrosa puede penetrar hasta los brazos o la ropa interior.
- Colocarse la prenda de protección con los zapatos de protección o las botas puestas puede provocar daños en la prenda.
- Si las piernas de la prenda se colocan dentro de las botas y no por encima, la sustancia peligrosa puede penetrar fácilmente dentro de las botas. Además, la carga electrostática no puede ser derivada, puesto que no hay contacto entre la prenda y la bota.
- Colocar la cinta adhesiva alrededor de la máscara de forma incorrecta puede dar como resultado un sellado imperfecto y una visión limitada.
- Desvestirse demasiado rápido o sin seguir el orden correcto puede causar la contaminación de la cabeza hasta los pies.
- Dejar tirada una prenda de protección usada puede contaminar el entorno de trabajo y a los otros colegas.
Por supuesto, está prohibido dejar contaminada el área con sustancias potencialmente peligrosas y la misma debe ser inspeccionada, puesto que toda contaminación de piel o de prendas interiores puede propagarse a entornos normales, sin protección cotidiana (contaminación cruzada). No sólo esto pone en peligro la salud del usuario de la prenda de protección, sino que también alcanza a terceras personas inocentes, incluso a los miembros de la familia.
Recomendaciones y consejos para sellar las prendas de protección
A modo de conclusión se proponen las siguientes recomendaciones:
- Disponibilidad permanente de un número suficiente de prendas de protección, en todas las tallas necesarias.
- El personal debe tener la oportunidad de tomar sus medidas exactas a fin de determinar la talla correcta de la prenda.
- El tipo de prenda de protección debe determinarse a partir de las condiciones de aplicación (análisis de riesgo) y debe documentarse como parte del manual de instrucciones.
- Todo el personal implicado debe seguir una formación para que sea capaz de verificar el tipo y la talla de la prenda de protección que debe utilizar.
- La formación debe enseñar cómo ponerse y quitarse las prendas, incluso aquellas de uso limitado, contra químicos. Las reglas deben estar debidamente indicadas por escrito.
- Las prendas de protección siempre deben ponerse y quitarse con la ayuda de otra persona, puesto que sólo así se puede verificar el ajuste correcto de todos los accesorios de protección y verificar si existen áreas que no son herméticas (al colocar la cinta adhesiva).
- Las prendas deben colocarse y quitarse con tranquilidad y en calma, de acuerdo con las reglas establecidas y practicadas.
Y como consejos para sellar las prendas de protección se recomienda que:
- Otra persona debe ayudar a sellar la prenda de protección con cinta adhesiva si se requiere una protección suplementaria.
- Si se utiliza una cinta adhesiva para sellar una prenda, por ejemplo, en el protector de la cremallera, es necesario asegurarse de que no se creen pliegues, puesto que las sustancias potencialmente peligrosas pueden acumularse aquí.
- Se debe formar una pestaña con la cinta para quitarla fácilmente al desvestirse.
Bibliografía
[1] Chemikalienschutzanzüg (“Prendas de protección contra químicos” - folleto), DuPont Engineering Products s.à r.l., Luxemburgo., 2001
[2] Schutzkleidung richtig handhaben (“La manera correcta de manipular una prenda de protección”)
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